認知症とは？
認知症は、脳の病気や障害など様々な原因により、認知機能が低下し、日常生活全般に支障が出てくる状態をいいます。認知症にはいくつかの種類があります。アルツハイマー型認知症は、認知症の中で最も多く、脳神経が変性して脳の一部が萎縮していく過程でおきる認知症です。症状はもの忘れで発症することが多く、ゆっくりと進行します。
次いで多いのが脳梗塞や脳出血などの脳血管障害による血管性認知症です。障害された脳の部位によって症状が異なるため、一部の認知機能は保たれている「まだら認知症」が特徴です。症状はゆっくり進行することもあれば、階段状に急速に進む場合もあります。また、血管性認知症にアルツハイマー型認知症が合併している患者さんも多くみられます。
その他に、現実には見えないものが見える幻視や、手足が震えたり歩幅が小刻みになって転びやすくなる症状（パーキンソン症状）があらわれるレビー小体型認知症、スムーズに言葉が出てこない・言い間違いが多い、感情の抑制がきかなくなる、社会のルールを守れなくなるといった症状があらわれる前頭側頭型認知症といったものがあります。厚生労働省『みんなのメンタルヘルス総合サイト』より https://www.mhlw.go.jp/kokoro/know/disease_recog.html
一般的に、認知症というと記憶障害（物忘れ）がクローズアップされますが、記憶は認知機能の一つにすぎず、その症状は多岐に渡ります。
例えば下記のような症状（サイン）が現れます。
- 極度の不安（寂しがったり、怖がったり）
- うつ状態（何に対しても興味を持てない、億劫がるなど）
- 怒りっぽい、イライラ、暴力的になる
- 幻視（誰もいないのに誰かがいると主張したりする）
- 妄想（誰かに盗まれた、虐待されているなどの被害妄想）
- 記憶障害（ご飯を食べたことや何をしようとしていたかなどを忘れたり迷子になる）
- その他
認知症で困ること
認知症になってしまうと日常生活にも大きな支障をきたしてしまいます。身の回りのことができなかったりすると、世話をしなくてはなりませんので家族に負担もかかります。
近年は、親と同居する機会も少ないので、遠隔地に一人ぐらしのケースも多々あると思います。基本的にひとりで日常生活を送れないから、認知症と診断されるのであって誰かがサポートしなくてはなりません。認知症を理解していないと寄り添ったサポートもできませんし、5人に1人が認知症になるといわれている時代なのでしっかりと準備しないといけませんね。
認知症で困ることの例をいくつか挙げてみます。
- 身の回りのお世話
- 財産管理（誰が管理するのか）
- 詐欺等のリスクが高くなる
- 遺言書が作成できない
他にもたくさんありそうですが、簡単に対応できるものではありませんね。特に女性が男性の身の回りの世話をする場合、暴力的になっていたりしたら世話をするどころではありません。
認知症への様々な支援
家族に認知症患者が出たら、個人で全て解決することが難しいことについて書いてきました。それでは、どのようなサポートを受けることができるのでしょうか？
介護保険による支援
認知症と診断されたら、介護保険サービスが受けられるようになります。市区町村の窓口や地域包括支援センターなどで「要介護」「要支援」の認定を受けて、サービスや給付金を受給できます。
「要支援」地域包括センターの担当者へ「要介護」ケアマネージャーにケアプランを作成してもらい適切なサービスや給付を受けてください。
成年後見人制度
判断能力が十分でなくなってしまった場合に、その程度によって家庭裁判所が「補助人」「保佐人」「青年後見人」を選定します。この制度は、本人に代わって重要な法律行為を代理したり補助したりする制度で、親族や弁護士・司法書士など適切と思われる人を家庭裁判所が任命する制度です。
必ずしも家族が選任されるとは限らないため、認知症に備えて事前に準備（遺言書やエンディングノートなど）をして自分自身の希望を残しておくことが重要です。
その他
そのほかにも、「障害年金」「日常生活自立支援事業」「生命保険」など様々な支援があります。生命保険も認知症に特化した「認知症保険」などがあります。認知症だけの保険に備える必要があるかどうかは難しい面もあると思いますが、ご自身の生命保険・医療保険などをしっかりとご確認していただきたいです。公的な支援があるので、民間の保険が必要かどうかは賛否ありますが、年金の受給額や預貯金の状況や誰が世話をするのかなどは、事前の準備がカギとなります。
認知症を理解して、寄り添うことが認知症患者を勇気づけて絆を強くする機会になります。でも決して一人で抱えることなく、みんなの助けを借りて一緒に乗り越えられますように
終活について感じたことをこれからも書いていきますので、よろしくお願いいたします。
